하지정맥류는 한 가지 원인만으로 발생하기보다 유전적 요인, 나이, 임신·출산, 생활 습관 등 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생합니다.
정맥판막 기능부전과 정맥 고혈압
다리 정맥에는 혈액이 심장 방향으로 흐르도록 돕는 판막이 있습니다. 정맥벽이 늘어나거나 판막 기능이 약해지면 혈액이 아래쪽으로 역류하면서 정맥 내부의 압력이 높아집니다. 이러한 상태가 지속되면 피부 가까이에 있는 정맥이 늘어나고 구불구불하게 돌출될 수 있습니다.
주요 위험요인
유전과 가족력
부모나 형제자매에게 하지정맥류가 있으면 발생 가능성이 높아질 수 있습니다.
나이
나이가 들면서 정맥벽의 탄력과 정맥판막의 기능이 약해질 수 있습니다.
여성과 임신·출산
임신 중에는 호르몬 변화, 혈액량 증가 및 커진 자궁의 정맥 압박으로 하지정맥이 확장될 수 있습니다. 임신 중 발생한 정맥류는 출산 후 호전되기도 하지만 일부에서는 남거나 반복될 수 있습니다.
장시간 서 있거나 앉아 있는 생활
한 자세를 오래 유지하면 종아리 근육의 펌프 기능이 충분히 작동하지 않아 다리의 정맥압이 높아질 수 있습니다.
비만과 활동량 부족
체중 증가는 다리 정맥에 가해지는 부담을 높이며, 활동량이 부족하면 종아리 근육의 펌프 기능이 저하될 수 있습니다.
이차성 하지정맥류의 원인
일부 하지정맥류는 다른 정맥질환이나 해부학적 이상으로 인해 발생합니다.
- 심부정맥혈전증 이후 발생한 정맥판막 손상 또는 정맥 폐색
- 골반이나 복부 정맥의 압박 또는 폐색
- 수술이나 외상에 따른 정맥 손상
- 선천성 혈관기형
하지정맥류의 원인과 역류 부위는 환자마다 다르므로, 외관만으로 판단하기보다 진찰과 혈관초음파검사를 통해 정맥의 상태를 확인하는 것이 중요합니다.